Ученые из университетской медицинской школы Мерилэнда в Балтиморе обнаружили, что рецепторы горького вкуса расположены не только во рту, но в легких. Роль этих рецепторов способна помочь в создании нового лечения астмы.

Команда Стивена Лиггета, пульмонолога и автора исследования, нашла рецепторы случайно, исследуя работу механизма сокращения дыхательных путей легких. Дыхательные пути помогают снабжать клетки кислородом. При астме их мышечные клетки напрягаются, и это вызывает удушье и одышку.

Вкусовые рецепторы, как те, что расположены во рту, не посылают сигналы в мозг, но реагируют на вещества с горьким привкусом. Ученые давали горькую пищу мышам с астмой, а также проверяли реакцию мышечных клеток дыхательных путей.

Они проверили реакции на стандартные горькие вещества, активизирующие работу рецепторов. Оказывается, что они наоборот открывали дыхательные пути. Средства, разработанные на их основе, помогут лечить астму и хронический бронхит.

Хинин и хлорохин используются для лечения малярии, но имеют горький вкус. Эти вещества открыли дыхательные пути у мышей с астмой. Даже сахарин, имеющий горький привкус, смог стимулировать рецепторы. Орошение горла аэрозолем с данными веществами также улучшало работу дыхательных путей. Но употребление в пищу горьких продуктов не влияло на состояние астматиков.

Ученые предполагали, что повышенный уровень кальция в гладкомышечных клетках приводит к стрессу, но выяснили, что горькие вещества увеличивают его содержание и расслабляют дыхательные пути.